Sentinel kelime anlamı olarak “bekçi” demektir. Bekçi nodül lenf nodu drenajının ilk boşaldığı ve metastaz görülme ihtimali en yüksek olan lenf nodudur. Primer tümörün büyüklüğü ve lokalizasyonundan bağımsız olarak tüm meme kanseri olgularında lenf nodlarına yaklaşım standarttır.
SLNB yapılırken radyokolloid madde, vital boyalar veya metal partiküllü ilaçlar kullanılabilir. En sık kullanılan mavi boya tekniğidir. İzosulfan mavisi, patent mavisi ve metilen mavisi boyar madde olarak kullanılabilir. Operasyon öncesinde meme başı çevresine ve ekstrasellüler dokuya boyar madde enjekte edilir. Bir süre masaj yapıldıktan sonra operasyona geçilir. Cerrah aksilla bölgesinde mavi boyalı lenf nodunu gördüğünde bunun sentinel lenf nodu olduğunu anlar. Radyokolloid madde ile işlem yapıldığında nükleer tıp uzmanınca radyoaktif madde lezyonun çevresine ve ekstrasellüler dokuya enjekte edilir. Teknesyum-99m sülfür ve teknesyum-99m albumin lenfatik haritalama için en sık kullanılan izotoplardır. Gama prop yardımı ile aksilla bölgesinde sentinel lenf nodu aranır. En yüksek aktivite gösteren lenf nodu sentinel lenf nodudur.
Bulunan sentinel lenf nodları eksize edilerek frozen patolojiye gönderilir. Patolog tarafından lenf nodu kesilir ve tüm kesi yüzeylerine imprint yapılır. Patoloji sonucunun metastaz ile uyumlu olması durumunda aksiller diseksiyon yapılır, negatif çıkması durumunda ise aksillaya ek işlem uygulanmaz.
